10 mayo 2006
Esclusa
Vista de una esclusa del Canal de Panamá
La esclusa es una obra hidráulica que permite vencer desniveles concentrados en canales navegables, elevando o descendiendo los navíos que se encuentran en ellas.
Son muy conocidas las esclusas del Canal de Panamá. En Europa, donde la navegación interior está desarrollada, se puede navegar desde el Mar del Norte, hasta el Mar Negro, atravesando varias esclusas.
Puede formar parte de las estructuras complementarias de una presa, cuando ésta se construye sobre ríos navegables.
El cruce de una esclusa es una operación bastante demorada puesto que hay que equilibrar los niveles de agua, primero con el tramo de canal donde se encuentra el navío y luego con el otro nivel hacia el que saldrá el navío. El consumo de agua es considerable, para disminuirlo se procura nunca hacer un llenado o vaciado de la esclusa si no hay un navío que requiere de atravesarla. Ése también es uno de los motivos por los cuales en general se construyen dos esclusas en paralelo; así, parte del agua de vaciado de una se puede utilizar para el llenado de la otra.
Vista del ascensor desde al antiguo canal "du Centre"
Técnicamente, el limite de desnivel que puede ser vencido con una sola esclusa es de aproximadamente 25 m. Para desniveles mayores, debe pensarse en esclusas concatenadas, lo que dificulta aun más su operación, o en otros dispositivos como:
- ascensores de barcos, de los cuales ya se han construido varios tipos; o,
- planos inclinados de agua
En Bélgica, sobre el canal "du Centre", se ha inaugurado en 2002 un ascensor funicular que permite franquear un desnivel de 73 m.
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